Resumo HARDAtualizado em 02 de set. de 2026

Panorama Geral das Demências

Abordagem sindrômica, diagnóstico diferencial e reconhecimento das principais etiologias

Arthur MedVerse

32 min de leituraAvançado

Neste artigo

Resumo executivo

Demência é uma síndrome caracterizada por declínio cognitivo adquirido, persistente e suficientemente intenso para comprometer a independência nas atividades cotidianas. O diagnóstico não depende apenas de perda de memória: linguagem, funções executivas, habilidades visuoespaciais, atenção, cognição social e comportamento também podem ser os domínios predominantes.

A doença de Alzheimer é a causa mais frequente. Outras etiologias importantes incluem comprometimento cognitivo vascular, demência com corpos de Lewy, demência associada à doença de Parkinson e demência frontotemporal. Patologias mistas são comuns em idosos.

A abordagem começa pela confirmação de declínio em relação ao nível prévio e pela demonstração de repercussão funcional. História com informante confiável, avaliação cognitiva objetiva, exame neurológico, revisão de medicamentos, investigação de humor e exames complementares são essenciais.

Diagnóstico

1 — Confirmar declínio

Entrevistar paciente e, sempre que possível, informante confiável.
Definir início, velocidade de progressão e domínio inicialmente comprometido.
Comparar desempenho atual ao funcionamento prévio.
Revisar escolaridade, ocupação, visão, audição e barreiras culturais que influenciam testes.

2 — Demonstrar repercussão funcional

Investigar finanças, medicamentos, compras, preparo de refeições, deslocamento e comunicação.
Perda de independência atribuível ao declínio cognitivo sustenta síndrome demencial.
Preservação de independência favorece comprometimento cognitivo leve quando há déficit objetivo.

3 — Avaliação cognitiva

Instrumentos breves auxiliam rastreamento, mas não substituem avaliação clínica.
Mini-Exame do Estado Mental é amplamente utilizado, porém sofre influência importante da escolaridade.
Montreal Cognitive Assessment pode ser mais sensível para déficits leves e executivos.
Teste de fluência verbal e teste do desenho do relógio podem complementar a avaliação.
Avaliação neuropsicológica é particularmente útil em casos leves, atípicos, de alta complexidade ou quando o perfil cognitivo precisa ser melhor definido.

4 — Excluir delirium e transtornos psiquiátricos

Delirium: início agudo/subagudo, flutuação, déficit de atenção e alteração do nível de consciência.
Demência: curso geralmente crônico e progressivo, com atenção relativamente preservada nos estágios iniciais de várias etiologias.
Depressão pode produzir queixa cognitiva importante e coexistir com doença neurodegenerativa.
Não atribuir automaticamente déficit cognitivo à depressão sem seguimento e avaliação objetiva.

5 — Exames laboratoriais

Hemograma e avaliação metabólica são frequentemente úteis na investigação inicial.
Dosagem de hormônio estimulante da tireoide e vitamina B12 integra a pesquisa de causas tratáveis em muitos protocolos.
Função renal, hepática, eletrólitos, glicemia e outros exames são selecionados conforme contexto clínico.
Sorologias e testes adicionais devem ser guiados por epidemiologia e fatores de risco.

6 — Neuroimagem estrutural

Tomografia computadorizada ou, preferencialmente, ressonância magnética do encéfalo deve integrar a investigação etiológica.
A neuroimagem procura doença cerebrovascular, tumores, hematoma subdural, hidrocefalia e padrões de atrofia.
Ressonância magnética oferece maior sensibilidade para doença de pequenos vasos, padrões regionais de atrofia e outras alterações estruturais.

7 — Biomarcadores

Biomarcadores de doença de Alzheimer podem ser úteis em situações selecionadas, especialmente quando o diagnóstico permanece incerto ou em centros especializados.
Líquido cefalorraquidiano e métodos de imagem molecular podem apoiar diagnóstico etiológico conforme disponibilidade e indicação.
Biomarcadores não substituem a demonstração clínica de comprometimento cognitivo e funcional.
A investigação de rotina deve considerar disponibilidade, impacto na conduta e diretrizes vigentes.

Resumo executivo

Objetivos de aprendizagem

Visão rápida

Introdução

Conceitos fundamentais

Cognição e funcionalidade

Comprometimento cognitivo leve

Atividades de vida diária

Demência maior não significa apenas amnésia

Etiologia e fatores de risco

Principais etiologias degenerativas

Causas vasculares

Condições potencialmente tratáveis ou agravantes

Prevenção e fatores modificáveis

Quadro clínico

Doença de Alzheimer — padrão típico

Demência com corpos de Lewy

Demência frontotemporal

Comprometimento cognitivo vascular

Sinais de alerta para etiologias atípicas

Diagnóstico

1 — Confirmar declínio

2 — Demonstrar repercussão funcional

3 — Avaliação cognitiva

4 — Excluir delirium e transtornos psiquiátricos

5 — Exames laboratoriais

6 — Neuroimagem estrutural

7 — Biomarcadores

Classificações e estratificação

Declínio cognitivo subjetivo

Comprometimento cognitivo leve

Demência

Estadiamento funcional prático

Tratamento

Medidas não farmacológicas

Tratamento etiológico e de comorbidades

Sintomas comportamentais e psicológicos

Seguimento

Algoritmos e fluxogramas

Queixa cognitiva na prática

Atalho etiológico

O que mais cai

Erros comuns

Para lembrar

FAQ

Esquecimento em idoso é sempre demência?

Qual é a principal diferença entre comprometimento cognitivo leve e demência?

Como diferenciar delirium de demência?

Todo paciente com suspeita de demência precisa de neuroimagem?

Qual demência apresenta alucinações visuais e parkinsonismo?

Quando um quadro cognitivo merece investigação especializada rápida?

Continue explorando

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Demência por Corpúsculos de Lewy

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Doença de Alzheimer